秦臻同样看见了自己的名字，整个人愣在原地，怔立当场。巨大的喜悦涌上陈夫子心头，秦臻竟然榜上有名，实打实考取了秀才！在他心中，学问更好的杨旭，定然也会名列榜单。难道自己门下，又要复刻当初府试“一榜双童生”的盛况，成就一门双秀才的美谈？！
杨旭心中也是这般想法，平日里私塾课业比试，秦臻素来是不出挑的，自己才是陈夫子门下最为拔尖的弟子。既然秦臻能够得中秀才，那自己必然也在榜单之上，名次定然还会高过秦臻。杨旭压不住心底激动，顺着榜文，从后往前，一遍一遍搜寻自己的姓名。
然而，陈夫子与杨旭二人，将整张榜单从头到尾、又从尾到头，反复仔细阅览两遍，黄纸之上，始终寻不到杨旭半分踪迹。陈夫子身子骤然僵住，脸色唰地变得惨白，不肯甘心，再度逐行逐字核对，终究确认，杨旭此次院试，不幸名落孙山。
杨旭站在原地，亲眼见证这残酷结果，往日一身傲气，在这一刻轰然崩塌，他身形踉跄，险些站立不稳，眼底全部的光彩尽数褪去，嘴唇哆嗦颤抖，一句话也说不出来。他一直自认学识远胜秦臻，可如今秦臻一跃成为生员秀才，自己依旧停留在童生身份。难堪、不甘、绝望层层席卷全身，他死死攥紧拳头，指节泛白，眼眶通红，拼尽全力，才把将要滚落的泪水强行忍住。
陈夫子迅速收敛心神，压下心中震动，连忙上前劝慰杨旭，开导他此番本就是头一回参加院试，落榜本就是读书人常有之事，不必太过颓丧，回去潜心打磨学问，来年再战，自有一举得中的机会。
而后，陈夫子再度看向秦臻，眼中的赞许赏识几乎难以掩饰。秦臻虽名次排在秀才末尾，却是实打实一路闯过县试、府试、院试三场大考，一回赶考便拿下秀才功名，这份潜力，远远超过此前自己最为看好的杨旭。
此前陈夫子心中，属意的女婿人选本是杨旭，他家境优渥，课业常年拔尖，各方面条件都十分契合陈家择婿的标准。可如今杨旭落榜，秦臻却一战取得秀才功名，两相比较，陈夫子心中的考量，已然彻底扭转。
他面上不动声色，继续安抚失意落寞的杨旭，口中还宽慰，称杨旭依旧是私塾之中资质学识最好的门生，此番失利不过是时运不济，秦臻此番得中，或许也有几分运气加持。杨旭强打起精神应声，全程沉默寡言，曾经的意气风发荡然无存。
在返回客栈的路上，陈夫子一路上频频打量秦臻，越看心中越是满意，心底已经暗暗盘算，等回到大同镇之后，寻一个合适时机，让夫人去试探苏木的口风，看看秦臻与自家女儿陈婉希，是否有缔结姻缘的可能。
秦臻完全没有察觉夫子心底这一番盘算。此刻他满心只有归乡的渴盼，心中不停想象，当苏木得知自己考中秀才之时，脸上会是何等欢喜模样。
短暂休整两日后，三人收拾好全部行囊，登上驴车，踏上归乡路途。返程路上，秦臻再没有应试之前的重重焦灼，眉眼舒展松弛，沿途山水风物落在眼中，处处皆是舒心悦目，只盼驴车脚步再快几分，早日回到青山村，回到苏木身边。
——
驴车还没有驶入青山村地界，秦臻考中秀才的消息，早已传遍乡野。整个青川县，此番院试一共只有八人考中秀才，秦臻便是大同镇这一年唯一的秀才。早在秦臻一行人还在归途之时，县衙的报喜差役便已经先行赶到青山村报喜，镇上一众乡绅也接踵上门道贺。
苏木有条不紊接待前来报喜的官差，依照乡中礼数，送上一二两银子作为红封。至于闻讯赶来登门道贺的村长、乡绅一众人物，苏木都以秦臻尚未归家为由，委婉推辞掉各类庆贺应酬。
秦臻到了大同镇后，跟夫子与杨旭作别，再坐牛车回青山村。刚到村口，眼尖的村民一眼便认出归来的秦臻，一声声“秦秀才公”此起彼伏呼喊开来。
消息飞快扩散，沿途围观乡亲越聚越多，众人纷纷上前向秦臻问好，关切一路路途是否辛苦，热情邀约秦臻到家中歇脚饮茶。乡邻簇拥环绕，秦臻费了不少气力，才穿过人群，回到苏家宅院。
苏家院内，同样热闹喧嚣。秦臻即将归来的消息早已经传遍全村，村长李毅，秦氏、苏氏两族一众族老，尽数齐聚院中。苏木、苏奶奶、雨哥儿，还有苏家三房众人忙前忙后，应酬招待络绎不绝的乡邻。
看见秦臻踏入院门，村长李毅率先起身迎上前来，往日称呼的“臻小子”，已然换成恭敬的“秦秀才”，言语神态之间，那份发自内心的欣喜，溢于言表。
秦臻简单同村长寒暄几句，目光立刻穿过满院人群，四下搜寻苏木的身影，只见苏奶奶与苏木并肩立在灶房门前，二人眼底满是激动，正望向自己。秦臻上前，先是躬身唤了苏奶奶一声“祖祖”，而后目光落向苏木，轻声呼唤“苏苏”，话音落下，他双膝一曲，直直跪倒在地，向着苏奶
脸红心跳