嘉和宫中
此时暮色深重, 忠心疾步入内，躬身行礼道，“娘娘，奴才查清楚了。”
今日皇上在御花园突然大发雷霆, 众人皆不知因何事触怒龙颜。
宁妃心思缜密, 深知伴君如伴虎, 若摸不清皇上动怒的缘由, 往后一言一行稍有不慎，便可能落得无从转圜的境地。
可接连派出去数拨宫人打探，都无功而返，还是忠心主动请缨前去。忠心之前在御花园当差整整十年，若是连此事都打探不出, 这十年便是白待了。
宁妃闻言，立刻挥退左右。见宫人都退下, 忠心才道, “娘娘，是四皇子出事了。”
宁妃抬眸，有些不明所以。“四皇子？他出了何事？”
“奴才打探到, 四皇子成婚几年一直未有子嗣, 四皇子妃娘家暗中请人诊脉调理，竟查出症结出在四皇子身上。此事终究瞒不住，捅到了皇上跟前。昨日皇上在御花园私下问询四皇子，方才查清内情——”
他往前俯身，压着嗓音道，“四皇子年少尚未长成之时，便与宫人暗行苟且，彼时年纪尚幼, 元气未固，早早纵情无度，已然伤了根本，御医诊治过后直言，以后怕是——再难有子嗣了。”
宁妃先是一怔，随后眼底掠过一丝寒意，“必是有人刻意安排娇媚宫人日日近身引诱，让他沉溺声色，掏空了身子。当真是杀人不见血的毒计。”
这般阴私手段，不动声色便毁了一位皇子的前程。
“皇上得知后，当即下令将伺候四皇子的宫人全部拿下，立刻严刑审问，却查不出半点痕迹，更找不到罪魁祸首，此事事关宫闱秘辛、皇家颜面，又不能大张旗鼓彻查，皇上心中郁结，自然龙颜大怒。”
宁妃心下了然，轻声叹道，“只可惜…四皇子天资聪慧，这般被人早早算计了，着实可惜。”
忠心似是突然想起了什么，他斟酌了片刻，终是忍不住提醒道，“娘娘，奴才怎么瞧着此人手法与小主子早年被孙嬷嬷暗害一事何其相似。奴才私下揣测，会不会……出自同一人之手？”
他话音刚落，宁妃的心就咯噔一下，她抬眼望向贤贵妃宫门的方向。会是她吗？
她当初使人暗中查探，种种痕迹皆指向贤贵妃。可她始终不敢在皇上面前吐露半句。一来，只有蛛丝马迹，并无实据佐证。二来贤贵妃根基深厚，兄长兵权在握，圣眷正浓，凭她一个小小的嫔，势力单薄，告发贤贵妃，无异于以卵击石。而皇上又素来厌恶后宫彼此攻讦，若将此事摆上台面，只会把年幼的承礼推到夺嫡风口，成为众矢之的。所以她当初悄悄给贤贵妃布了一局，废了对方一只臂膀，侧面回击了她。
难道贤贵妃不知收敛，又用老手段算计了四皇子？
如今二皇子因断袖之癖，违背人伦纲常，早被皇上厌弃，彻底无缘储君之位，四皇子如今又因无子嗣绵延，硬生生退出夺嫡之争，眼下皇子中，除却贵妃膝下的皇长子、皇三子，敬嫔所出的皇五子，便是自己的承礼了。
她隐隐察觉，幕后之人早已暗中布局、磨刀霍霍，挨个解决对手，不知道下一个对付的是不是自己。
她脚步沉沉的走到廊下的宫灯前，看向宫灯，烛火昏黄，只能照着宫中一角，亦如她眼下的处境，危机潜藏在四方的黑暗中，她别无退路，只能步步谨慎，硬着头皮往前走了。
……
这日原不是宁妃侍寝的日子，敬事房却突然差人捧着绿头牌，径直往宁妃的嘉和宫来了。
见着宁妃，掌事太监躬身请安道，“宁妃娘娘，万岁爷今晚翻了您的牌子，即刻预备侍寝。”
她面上淡定应下，心里却惊疑不已，今日本是贤贵妃侍寝的日子，皇上怎么突然改了主意。
兵来将挡，水来土掩，她只小心周旋应付便是。
一番温存过后，皇上轻抚着宁妃的发鬓，语带赞许，“承礼教得好，朕甚是满意。”
宁妃眉眼柔婉，柔声回答，“都是陛下圣明、太傅教导有方，臣妾可不敢居功。”
听得这话，皇上状似无意道，“朕依稀记得，数年前朕给承礼指派的那位教养嬷嬷染病出宫，后来另行换了新人伺候，可有此事？”
宁妃听后心下一沉，面上却不露半分异样，从容回道，“回陛下，确有此事。孙嬷嬷年事已高，一场病后精神不济，再无力照料承礼，臣妾便另行请旨，换了一位年轻的嬷嬷近身伺候。”
皇上听后，神色平淡，也没有再继续追问半句，此事便这般轻描淡写揭了过去。
只宁妃回嘉和宫后，却迟迟没有睡意，她在反复琢磨皇上刚才的问话。
今夜本该是贤贵妃伴驾，陛下临时改召她，分明是当众折了贤贵妃的颜面，暗含敲打之意。
前有四皇子子嗣艰难一事刚刚曝出，皇上就突然追问当年孙嬷嬷旧事。
倘若陛下深究当年孙嬷嬷一事始末，难免会顺势疑心贤贵妃便是构陷四皇子、断其子嗣的幕后之人。因为都是早早布局，刻意养歪，手段
脸红心跳