【天启元年春·后院】
杨连枝怀胎五月，精神日渐困倦，常思去别处走动走动，勉强走动几处，反倒闹得肚子疼。因此，后宅的一应事务，她索性撇开手，权且交给薛氏与卢氏打理，也懒待去别处走动，不过是让人来她屋里说说话。
玉竹是陪伴她多年的人，见她这一胎的光景不似头两胎那般安稳顺心，猜想是上回动了胎气的缘故。
她偶尔一回在杨连枝面前提起这事，好心劝解说：“夫人一向爱操心旁人的事，更是恨不得将命都给哥儿姐儿，总不会好好爱惜自己的身子，这一胎看着竟是十分凶险的。依婢子看，哥儿姐儿大了，身边伺候的人又都是老练稳重的，您不若少替两位哥儿姐儿操些心，好好静养才是要紧的。”
杨连枝笑着说：“这胎如今这样艰难，也不能全赖上回，想是我上了年纪，底子变弱了，承受不起怀胎的辛苦了。照这样来看，这肚里的孩子怕是最后一个了，我会好好爱惜的。”
玉竹听她说上了年纪，不由鼻子一酸，说：“夫人才三十出头，还能生养呢！”
杨连枝却道：“要那许多孩子也耗神。我精神头不如你们，只是教养子然与婷儿就耗了我半生的精力，这一个若生下来了，也只得勉强应付。你还没做过母亲，等有了孩子，你会明白为人母的欢喜与无奈的。”
玉竹听如此说，不由把脸一红，低了头说：“我哪里来这样大的造化？这辈子，能一辈子服侍夫人，便知足了。”
杨连枝心里对她又愧又爱，拉了她的手，语重心长地说：“你本该配一个能一心一意对你的人，只因跟了我，让你受了委屈。你比我们都年轻，后头的日子又长，老爷对你总会另眼相看的。若是能为他生下一儿半女，他总不会亏待你的，我在一日，也必不会委屈你。”
玉竹听了心内欢喜又悲戚，喜的是夫人温厚大度，一心为她的终身考虑，不怕日后等不来荣华富贵的那一天；悲的是老爷对她的轻视冷淡，虽说至今有过几回恩情，却不过是看在夫人的面子上敷衍了事，并不曾将她放在心里过。
这番心事，她并不敢在杨连枝跟前露出来，唯恐让杨连枝觉出端倪，从此对她冷了心肠。
她现今算是看清了，与其讨好那个不将她放在眼里的男人，不如尽心服侍眼前这个温良纯善的女人。至少女人的善心是可信牢靠的，男人的真心却是捉摸不透的。
晚饭时，玉竹正要命厨房摆上饭菜来，魏子然与魏书婷相约着前来探望。因听说兄妹俩尚未用饭，杨连枝便让两人在此陪着用饭，玉竹只得又吩咐厨房将这对兄妹的饭菜送到夫人屋里。
吃完饭净手漱口毕，杨连枝不免问一问魏书婷近来都在做些什么，魏子然的功课考试准备得如何了。
魏书婷少不得把近来刺绣读书的事说了一些，杨连枝又问读什么样的书。
魏书婷没有多想，随口答道：“诗词文章都有看，史书列传、经论规训也看了一些。”
杨连枝却道：“女孩家读的书不要太多。诗词倒可看一看，那些经论文章、史书列传什么的，是他们男儿在学里要学的道理，你看了不懂，没人为你讲解，倒把你好好一个女孩家的心读迷了。
“你将来嫁了人，是要为夫家掌家的，大家有大家的经营之道，小家有小家的理财之法，这才是你该学该理会的正经事。那些书本，不过是供你闲暇时候打发时间罢了，千万不能认真。”
魏书婷被这一番教导说得口里无言，又不敢忤逆顶撞，只能点头受教。
而杨连枝对一对儿女自然不会有所偏颇，对魏书婷苦口婆心地教导了一番，又对魏子然说：“婷儿时常行些不规矩的事，你身为哥哥，应要多加劝导，而不是怂恿撺掇。现今你爹不在家，外头的事因有薛管事照应，我又不好过问，这时候，你应担起身为长子的责任来，帮着薛管事照应一二，凡事也要请教过了才好去行，不要一味顺着自己的心意任性行事。
“转眼，你都十五岁了，也该立志做些事了。我听你前些年背书，说什么‘志不立，天下无可成之事’1，这话说得很是。你爹如你这般大时，已走南闯北做过好几番事业了，这才慢慢有了如今这样大的门庭。你如今衣食不愁，少了银钱的烦恼，正该将心思用在读书立志上，日后有了出息，才能光耀门楣，给你爹脸上增光。”
魏子然从未听杨连枝拿这篇话教导自己，越听越蹊跷，只是不敢说一句反驳的话。
而杨连枝说了这会子话，顿觉倦意一阵阵涌了上来，又因夜里寒气慢慢下下来了，便让两人回去早些歇着。
魏子然与魏书婷不敢再多叨扰，忙辞了退了出来。
出了那间灯火昏暗的院子，魏书婷便满心疑惑地感慨着：“娘今晚好生奇怪呀！从前，娘可从不会过问我读什么样的书，只让我少看会子书，多养养精神。”
“可不是！”魏子然道，“说那些话，让我总觉着她要抛舍我们一般。”
“怎么会？”魏书婷吓得脸色煞白，“好端端的，娘为何要抛舍我们？
脸红心跳