拉扯着，迫不及待再去寻霍砚时，可他已经走到长街上，坐上了回府马车。
霍昀被四周的嘈杂声吵得脑中嗡嗡作响，他以为自己会觉得痛快，可此刻心中只有深深的迷茫。
小叔父，他真的输了吗？
霍砚时怎么可能会输！
霍砚时回到侯府时，罢黜他官职的圣旨也一并送到，侯府里乱作一团，大夫人吓得眼泪涟涟，和老夫人一同问他到底出了什么事。
霍砚时却是一派轻松地道：“放心，朝中还有霍昀，靖武侯府不会倒。”
然后他似是已很疲累，径直走回了自己院子里。
叶蓁已经接到消息，此时正站在门外等他，一见他就焦急地跑了过去，还未开口问一句话，霍砚时已经俯身将她紧紧抱住。
有力的手臂按着她的肩胛骨，霍砚时将脸埋在她颈窝里，将独属于她的味道吸进肺腑里，此时才终于泄露一丝情绪。
十几年的艰辛与荣辱，皆在今日彻底卸下。
叶蓁任由他抱了许久 ，然后拉着他回房，问道：“究竟出了什么事？皇帝真的直接罢黜了你？”
霍砚时点头道：“是，陛下想要我主动辞官，怕把我逼得鱼死网破，承诺我绝不会牵连霍家其他人，我便遂了他的意。”
叶蓁望着他始终淡然的脸，还是觉得这事难以置信，那个高高在上、惯于用权势逼人的霍砚时，竟然也会在一夕间轰然倒塌吗？
于是她颤颤问道：“你真的……什么都没了？”
霍砚时道：“是，霍昀已经进宫面圣，等他回来，必定会向我讨回靖武侯之位。从此我就无官无爵，幸好还有些钱财家产傍身，不然就真的要靠娘子养着了。”
叶蓁很困惑地看着他，不明白他为何可以平静地说出这番话，他是真的不觉得痛，还是在自己面前强撑着伪装。
霍砚时见她久久未开口，握着她的手道：“你现在是觉得庆幸？还是在为我惋惜？”
然后他很专注地看着她，似是很想得到她的答案。
叶蓁垂下头避开了他的目光，她也分不清自己心里的想法，有震惊、有伤感，却又觉得一丝轻松。
她终于可以彻底摆脱他了吗？
他现在无权无势，自身都陷在泥潭里，就算自己离开，他也没法用她身边的人威胁她，将她抓回来了。
霍砚时看见她眼里倏然滑过的光亮，猜出了她在想什么，脸上露出失望之色。
然后他放开了她的手，走到贵妃榻旁躺下，似是很疲倦地将胳膊压在眼睛上道：“现在你想做什么，我已经没法阻拦你了。霍昀如今被皇帝倚重，在士大夫中声望也高，等他拿到靖武侯之位，正是你们重燃旧情的好时候……”
叶蓁被他说得心中气恼，走过去道：“在侯爷心里我是什么人？你觉得我该这般坦然地在你们叔侄之间来回，谁得势就投向谁的怀抱吗？”
霍砚时的喉结动了动，将脸朝里撇开，道：“对不起，我并没有这样想你。”
叶蓁觉出他声音不对劲，走过去拉开他的胳膊，见他眼眶竟已经发红，似是抱着最后一丝希望，看着她颤声道：“你真的不会再重回他身边吗？”
叶蓁在他身旁坐下，道：“你……其实很难过吧？何必要硬撑，说那些违心之语。”
霍砚时似是喉中哽咽，将她紧紧抱在怀中，下巴压着她的发顶，哑声道：“蓁蓁，你若离开我，我就真的一无所有了。”
叶蓁轻轻叹了口气，她从未见过霍砚时这般无助的模样。
这两年，他虽然强逼自己留下，却也给了她许多东西，教了她许多，如果现在一走了之实在太过狠心。
就算要走也不该是现在，在他最艰难的时候。
于是她只得拍了拍他的后背安抚道：“我不会走。”
霍砚时嘴角翘起，将唇落在她颈边道：“谢谢你，蓁蓁。”
那晚霍昀一直没有回府，直到第二日霍砚时坐在书房里，看见了推门而入的霍昀。
霍昀还穿着绯色官服，撩袍在他面前坐下时，已经隐隐有了能在朝中独当一面的沉稳气魄。
霍砚时突然有些感慨，在这间书房里，他曾无数次教导过霍昀，从经史典籍到为人处世，他倾其所有想要让他长成青松翠竹，能成为侯府未来的仰仗。
现在霍昀终于成为他想要的模样，但早已不想认他这个小叔父了，甚至将他视为仇敌，欲除之而后快。
可他面上并未显露分毫，只是拿起桌案上的茶盏喝了口 ，道：“你同陛下商议好了，准备何时承袭爵位？”
霍昀直直看着他，目光复杂难辨，过了许久才问道：“这整件事，是不是都出自你的筹谋？”
霍砚时挑眉看他，似有些意外他会问出这个问题。
霍昀捏着拳道：“我昨晚想了一晚，你是故意在朝堂与我为针锋相对，让皇帝放心用我当刀，逼着你交出权柄，对不对？”
霍砚时望着他笑了下，道：“昀儿你是
脸红心跳